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第14章（第1页）

另一人却冷哼一笑搭腔：&ldo;可怜啊！达士巷的刘家闺女……&rdo;

我听见是达士巷的刘家闺女，猛然想起去年那阵子老来欢香馆心怀不轨的薛婆子，她有一次说起过达士巷的刘家闺女，脖子长了个肉瘤，她去帮她扶乩问卜来着，却不知后来怎样了。

那人又好事地继续追问：&ldo;他家闺女怎么啦？&rdo;

这时店里几桌客人的好奇心都被吊起来了，个个都在侧目看那说刘家闺女可怜的人，听他如何回答。

&ldo;刘家那闺女啊，生得是个美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了个怪病，才八岁……我也没亲眼看见啊，就是据说吧，那女孩脖子上冒起来一个瘤子，起先不疼不痒，但是邪门儿的是，还越来越大，衣服领子的扣儿都系不上了。刘家人都愁坏了，还找过那薛婆子，你们记得吧？那个专门帮人扶乩问卜，串门送药的婆子，才帮他家去扶乩请了一回神仙，哪知道回头没两天，人都失踪了，从此再不见下落，是生不见人，死不见尸啊。&rdo;

&ldo;吓！这么邪乎？&rdo;众人咂舌，有知道这事的人，则纷纷点头称是。

我觑了一眼桃三娘，她正低头笑吟吟为一桌客人倒茶，神色丝毫没有异样。

&ldo;那后来呢？你刚才说现在那嫁人的难道是刘家闺女？她不是才八岁么？&rdo;

&ldo;错了，现在已经满九岁啦。&rdo;那人纠正道，复又摇头叹气：&ldo;可怜哪！听闻她脖子上的瘤子一直不好，长得已经有碗口大，脖子都直不了。她爹娘帮她找了无数大夫，吃多少药也不好呢。上个月呀，广陵的张家却遣媒人来说媒，更是紧接着送来一百两白银作为聘礼，急着还要下个月就得过门儿……你们以为是为啥呀？&rdo;这人故意卖个关子顿了顿，喝一口茶：&ldo;这张家有钱，大家都知道，他家有个傻儿子，你们知道不？今年也十二岁了，原本傻便傻吧，家里丫鬟婆子伺候着，还当个宝贝一样。可约莫在去年，那刘家闺女脖子开始长瘤的时间差不多吧，他们家儿子没来由倒地，就不省人事了，也是看病吃药好不了……估计啊，不知是请的什么问，说要娶亲冲喜，找个命格相征一样的，就找到这刘家闺女啦！&rdo;

这人一直说着，那大红抢眼的迎亲队伍就在欢香馆门前走过去，不停地点着爆竹，&ldo;噼里啪啦&rdo;的，听时间长了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轿搬箱子的随从们个个衣服都是透湿的，溅满泥点子，脸上都是懊恼的晦气样，一路上甚至没人说话玩笑，死气沉沉的不像是送亲，倒像是送殡的。

店里一时间鸦雀无声，我看见那些走过去人们的一张张脸，竟然心里一阵害怕，不由得望向桃三娘，意料之外地，桃三娘神情有点凝重，微皱起眉头侧目看着那队过去的人流，但也只是很短时间，她又低头去做事了。

方才一直在说话的人唤李二结帐，其他人还有那意犹未尽的说：&ldo;怎么就走了？哎！你说，把他们两家孩子凑一起去，会是什么结果？&rdo;

那人有点不耐烦：&ldo;我怎么知道，我就是有个亲戚住刘家邻居，没事儿听回来的事儿，谁知道真个究竟！&rdo;

桃三娘见我吃完了粽子，便拉我到后院子去，只见院子里一口小锅里煮好了数十个咸鸭蛋，她转身不知从哪拿出一个小小的网袋子，把几个个咸蛋装进去，然后往我衣服口袋里一揣：&ldo;好好带着啊，拿回去给你爹娘也尝尝，是三娘清明前腌下的，你回去看看，我腌的时候可是看准了日中时分，那一颗颗蛋黄可都是在最中央的。&rdo;

我答谢收了，曾听三娘说过，腌咸蛋时，若日中时分，则蛋黄会在正中。若是上半日腌的话，蛋黄就会偏上，反之则偏下；还有和草灰盐泥不用水，只能用酒脚醪糟，不然蛋内的蛋白就会变得口感不好，味道就不正了。

回到家后，下厨做了午饭伺候爹娘吃过，没什么事，便一人靠在家里屋檐下一张竹椅子上，听着淅淅沥沥的小雨声音，很快便睡着了。

※※※

突然天空雷雨大作，接连不断的霹雳闪电刺破云端，爆发出无比耀眼的白光，我全身一震惊醒过来，大雨滂沱中，看见几个披蓑衣的人匆匆在家门前街道跑过去，有人喊：&ldo;快去多找几个人，有人跳河啦！就在小秦淮过去运河那边……&rdo;

我一怔，随即惊慌得赶忙跑回屋子里去，虽说小秦淮以及下游的运河每年淹死人，都不是离奇的事了，不过不知道是不是这会天上雷鸣电闪的太吓人，我的心咚咚乱跳。

傍晚时分，雷雨过去，天边现出一幕彤红的晚霞，我在院子里收拾被风雨吹乱的东西，娘出门去，正好门口碰到邻居的一位婶子，两人便站在那里闲话了几句。我起初没有在意，后来却听见那婶子说的什么，让我娘看好我，最近别让我到水边去，方才运河那里，达士巷的刘家闺女跳河了……

我一惊，我娘怪道：&ldo;今日不是广陵的张家迎娶刘家闺女么？&rdo;

&ldo;是啊，那闺女可怜哪！病了那么久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼的，听说他们送亲的队伍走到运河边时，河面上夹着雷鸣闪电，平白无故刮起一股旋风，把抬轿子的都吹得七荤八素，就有人停下来了，更不曾想，那轿子刚一落地，刘家闺女就从轿子里跑出来，别人来不及弄清楚怎么回事，她就往河里跑去，一头栽水里了……&rdo;

&ldo;吓！一个才九岁的孩子，怎么也知道这样想不开？&rdo;我娘深深叹一口气。

&ldo;谁知道这孩子，话说她的瘤子也长得玄啊，我听说去年薛婆子给她扶乩问了，说她睡觉时嘴里爬进了什么东西，而且就住在她喉咙里，可又不能硬割开吧……薛婆子让她喝雄黄酒、熏艾，都试过了没用，他们说啊，薛婆子就是因为这样得罪了那东西，才失踪的。&rdo;

&ldo;还有这等事？&rdo;我娘半信半疑，不过她急着要去个地方，天黑前赶回来，不然怕看不清路，和那婶子聊到这，她就托辞走了。

我见我娘走远了，便出门跑去欢香馆，其实我也不是想问三娘什么，只是觉得她什么都知道，看见她便安心些。

欢香馆里有七八桌的客人，三娘却在后院厨房忙着，大锅里一条被分成三段的大青鱼在冒泡的油豆腐中发出诱人的香味；旁边炖锅掀开了盖子，里面有数个拳头大的瓷罐，焖着油光的肉。

桃三娘起初没看见我，我也不敢打扰她，只是站在院子一角，直到她吩咐何二道：&ldo;把缸子里的糟醋萝卜再装出一盘来。&rdo;

我连忙在旁边答应：&ldo;我来帮你。&rdo;

她才看见是我，随即一笑：&ldo;好。&rdo;

我熟悉三娘的腌菜和糟菜，几乎就像是自己家里的一般。每一只缸子和坛子打开，就会有与众不同而又熟悉的气味。装好了萝卜，我刚要帮她拿到大堂去，这是要让李二去分给每桌客人的‐‐忽然三娘放下手里的锅铲，迈出厨房，眼睛望向饭馆大堂的方向，神情充满警觉，自语了一句：&ldo;有不好的东西混进来了……&rdo;

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