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崔氏心里有些发慌了：她这个公公，平时逮住谁训谁，重要的事情临头，或是做了重要的决定，他反而冷静又平静。叶老太爷继续道：“一大早的，就请我们知许出门。“崔四公子传信说在城外等她，其实是在茶楼喝茶，得了随从什么话，就去了老大媳妇的别院。要说巧也真巧，我们叶家的人看到了。“老大媳妇说在别院病倒了，请过大夫，那么，你请的是哪一位大夫？“根本没影儿的事，却派个丫鬟回来跟知许胡说八道，害得她担惊受怕，要不是我拦着，这会儿早去尽孝心了。“我思来想去，也想不通你们要唱哪一出。”饶是崔氏、崔定初再镇定，此刻的脸色也有了些变化。崔氏垂下头。她没话可说，也不会傻到做无谓的狡辩。的确，她疏忽了，只编好了谎言，却没做圆谎的准备。她只能先听崔定初怎么说，才能有所计较。崔定初没料到的是，叶老太爷了解自己的行踪，他如果也说是巧合，徒留笑柄。心念急转，他深深施礼，敛目赧然道：“不瞒老太爷，此事皆因我而起，与我姑母无关。“我有许久没见到知许表妹，心里挂念得紧，加之家中希望我们早些完婚，我想着，如何也该当面与她商议。“这一阵我倒是没少来府上，却无一次得以见到表妹，听下人说，是表妹说今时不同往日，不想落闲话。“只是，我实在是想见她，好好儿说说话。“是因这些缘故，我才邀她到城外相见，考虑到她十有八九不会答应，昨日过来时求了我姑母，要她无论如何帮我这一次。我总得当面跟表妹要句准话，她若是说近期不想成婚，我便劝家中长辈耐心等待，不再请媒人来回说项。”避重就轻的一番言辞，一再提及婚事。搁平时，叶老太爷一准儿不自主地跑题，数落崔定初一番，这会儿却是意味深长地笑了笑，“说了这半天，我怎么觉着像是什么也没说？我问的是居心，你答的却是所谓的原因。”崔氏将话接了过去，赔笑道：“老太爷有所不知，崔家那边的长辈都眼巴巴地盼着定初成亲，这一阵没少对他耳提面命。那边是觉着，两个孩子相识的年月久远，凡事都能商量着来。“可是，两个孩子之间的事，做长辈的总是想当然的时候多，现下定初想见知许一面都犯难。“也怪我，昨日听他一说就答应了，想着有我在呢，听他们把话说清楚，就和知许一道回来。万没料到的是丫鬟多事，竟扯谎害得知许着急上火的，都是我管教不严，请您发落，回头给大老爷写信的时候，也会跟他提一提，随他处置。”她的夫君，在外头养外室、添了两个庶子，这是他亦是叶家对不起她的地方。她从不介意把他拎出来，给自己遮挡些麻烦。叶老太爷瞥她一眼，“老大不成器，在外头瞒着家里做了些事，你呢，无中生有，和娘家侄子一起哄骗膝下长女，这样看来，倒应了不是一家人不进一家门。”崔氏脸一红，“大老爷当初……”她必须拉下脸接茬扯旧事，给崔定初足够的时间想出更稳妥的应对之辞。“罢了。”叶老太爷声音略沉，警告她闭嘴，“今日的事，明摆着，说出个大天来，一如有些话我如何都不会点破，你们也如何都不会承认。“等会儿管家送崔四公子回府，半个月之内，就在府里待着，别可哪儿晃。我会派人格外留心你的言行。“这门亲事，我已有些不认可，要慎重考虑。“崔家没二话也罢了，不同意就过来说道一番。”禁足、明晃晃盯梢、考虑退亲这三点相加，使得崔定初的脸色霎时变得苍白，“老太爷，请您……”叶老太爷大手一挥，“送客！”崔定初骤然陷入狼狈的处境，在小厮走到身边之前，他望向叶知许，只见她闲闲站在那里，周身写着事不关己，看都不看他。叶老太爷望向崔氏，“你不是在别院病了么？那就过去病一阵。动静闹那么大，总不能让阖府的下人都知道你扯谎骗知许。”只说病一阵，却不说让她病多久。崔氏的心悬了起来，当即跪了下去，恳求道：“老太爷，您大人有大量，好歹给我几分体面……”叶老太爷顾自道：“传话的那个丫头，杖责三十，撵出府去。”略顿了顿，加重语气，“你真要体面，就赶紧装病去，别絮叨得我没法子压住火气。”语毕，将茶盏递给叶知许。叶知许出门去了茶水房。崔氏再无他法，灰溜溜起身走人。之后，事情毫无悬念，崔家完全认同叶老太爷处置的法子，说改日登门赔礼。天擦黑时，沈诚那边着手的事有了效果：一早有人冒充叶大小姐，到沈家字号的店铺索要一万两银子，但印信是假的，被当场识破，还狡辩了一番。消息散播了整个白日，沈诚派伙计来叶府传信。叶老太爷听了，光火不已，“又是哪个混账要从我孙女手里讨便宜？”转头交代管家，“找几个得力的人去仔细查问，尽快把人揪出来！”他琢磨着，是时候来一出杀鸡儆猴了。多年不发威，那些外人都当他是病猫么？叶知许在想的则是：崔定初被禁足了，便是传消息给谁，也会被拦下。如此，索雅安就只有被抓一条路。叶知薇昨日真被崔氏气着了，连饭都吃不下，今日一直不曾起身，要么盯着床帐生气，要么睡觉。到午后，她才听说了崔氏和绿翡的事。丫鬟只晓得崔氏上午来回折腾，被老太爷唤到面前，说的并不仔细。可绿翡结结实实挨了三十板子，被抬走的时候出气多、进气少，是内宅很多下人亲眼所见。叶知薇哪里还不明白，这回是老太爷发作母亲了。她一时间不知如何是好。要不要遵循着大面上的说法请求过去侍疾？但过去了被母亲骂多事又该怎么办？这一纠结，就纠结到了掌灯时分。她终是气闷得咬了咬唇，有了主张。母亲最宠爱的叶知许不是留在家里么？长姐没去，她又何必多事？这些年了，她经常怀疑母亲脑子有病，更疑心过自己并非母亲所生。反正自己做什么都不对，那这回就什么都不做。“去大小姐那边一趟，说我不舒坦，头疼，还睡不安稳，讨些安神的药材回来。”她说。老太爷那边倒是不用有所表示，横竖又不是必须露面的请安的正日子，有表示说不定会被迁怒，还是省省的好。这一晚，在别院的崔氏夜不能眠。她不想又不得不承认，打了十多年的如意算盘，一朝落空了。崔定初说顺道投石问路，倒是问出来了：叶知许对他们起了防范之心，已是板上钉钉。那感觉，就像是平白掉进了深坑。从府中回返别院，她就命人去崔府传话，盼着娘家能帮衬自己。可结果呢？崔老夫人通过传话之人的口，怪她帮倒忙，害得崔定初卷入是非，更害得崔家在叶家面前丢人现眼。提都不提她的处境。内宅不能没有主事的，翌日，叶老太爷亲口命二夫人打理家事。二夫人恭敬领命，心里并无欢喜。要知道，崔氏可是贤名在外，与继女亲厚，打理家事多年从没出过大的差错。如此，谁取代她行事，做好了是东施效颦应当应分，做不好就是天生不是那块料。的确，明眼人都看得出，崔氏这回把老太爷惹毛了，不然不至于被撵去别院。可那又怎样？老太爷不终究还是顾及着她的颜面，只说她病了？兴许天就回来了。所以，二夫人只当个临时的差事，跟一众管事的妈妈大丫鬟把话挑明：她只想做个不惹祸的花架子，绝不会为难谁，她们照常当差即可，凡事依照旧例办。当然，谁要是想不通给她添堵，她也不怕脸上不好看，一同去老太爷面前理论。

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